En cada uno de los grupos son varios los combinados nacionales que destacan sobre el resto y aquí vamos a repasar los ocho partidos clave, los que se consideran vitales para el devenir de la fase de grupos y del Mundial de Rusia 2018.
GRUPO A
El viernes 15 de junio a las 14:00 horas, Egipto y Uruguay se medirán en el Ekaterinburg Arena en el duelo correspondiente a la primera jornada de la fase de grupos del Grupo A. Será muy pronto para saber el futuro de cualquiera de las dos selecciones pero de lo que no habrá ninguna duda es que de este partido saldrá uno de los favoritos para liderar el grupo. Egipcios y uruguayos parten con la vitola de ser los candidatos a pasar a los octavos de final, con permiso de la anfitriona Rusia y Arabia Saudí.
Egipto llegará a este choque con la moral por las nubes después de su excelente fase de clasificación. Fueron campeones en un grupo que compartieron con Uganda, Ghana y Congo y dejaron muy buenas impresiones. El veterano seleccionador argentino Héctor Cúper confiará para este duelo en el mismo bloque que les ha llevado hasta esta gran cita mundialista. Por las botas de Mohamed Salah saldrán muchas de las opciones para lograr el triunfo ante Uruguay y poder pasar, si no lo impiden Rusia y Arabia Saudí, a los ansiados octavos de final por primera vez en su historia.
Los uruguayos, por su parte, son unos de los candidatos a realizar un buen papel en el Mundial de Rusia 2018. Las casas de apuestas les dan como uno de los aspirantes a superar la fase de grupos. En la fase de clasificación de la zona sudamericana solo fueron superados por la intratable Brasil. Este partido ante Egipto lo tienen marcado en rojo para poder encarar el pase a la siguiente ronda sin sufrir en exceso. El seleccionador Óscar Washington Tabárez contará con un bloque en el que se mezclará veteranía y juventud, como viene siendo habitual en sus convocatorias. Luis Suarez y Cavani son sus futbolistas más importantes y de su estado de forma y de su olfato goleador dependerán las opciones de lograr los tres puntos ante los egipcios y encarrilar el pase a los octavos de final.
GRUPO B
PORTUGAL – ESPAÑA (15 de junio a las 20:00 horas)
Del duelo ibérico entre Portugal y España saldrá el favorito para ser primero del grupo B de este Mundial y certificar el pase a la siguiente ronda. El Estadio Olímpico Fisht de Sochi albergará este crucial choque entre dos de los combinados llamados a estar entre los favoritos para alzar el preciado trofeo de la Copa del Mundo. Este encuentro será uno de los más apasionantes de la primera jornada y clave para el devenir de las dos selecciones. Marruecos e Irán son las otras integrantes del grupo, que esperarán lo que suceda en este duelo para ver sus opciones de hacer algo grande en la cita rusa.
Portugal sufrió más de lo previsto para sellar su clasificación a este Mundial de Rusia. El triunfo ante Suiza por dos a cero en la última jornada les dio el billete directo a los portugueses para la enorme alegría de sus aficionados. De la mano del trabajo de Fernando Santos esperan repetir lo logrado en la pasada Eurocopa, en la que fueron campeones, y alcanzar las rondas finales en tierras rusas. El jugador llamado a liderar Portugal es sin lugar a dudas Cristiano Ronaldo. El futbolista del Real Madrid quiere grabar su nombre con letras de oro con la consecución del Mundial y sus goles serán vitales para el camino a los octavos de final de los suyos.
La España de Julen Lopetegui se presenta en el Mundial de Rusia 2018 como una de las grandes favoritas al título. Después de su fase de clasificación, en la que fueron primeros de grupo sin perder ningún partido y de su exhibición en el último amistoso ante Argentina, no queda ninguna duda que los españoles son uno de los combinados a seguir. El primer partido del Grupo B ante Portugal es su primera gran piedra de toque. Empezar el Mundial con este tipo de duelos le puede venir genial al combinado español de cara al futuro del torneo pero también puede ser importante en caso de derrota. Caer ante los portugueses podría ser una losa y metería mucha presión para los choques ante Marruecos e Irán. David de Gea, Gerard Piqué, Sergio Ramos, Andrés Iniesta, Marco Asencio, Isco Alarcón, Iago Aspas, Sergio Busquets… España tiene calidad de sobra para realizar un gran Mundial y todo empieza por lograr derrotar a Portugal en la primera jornada.
GRUPO C
El Luzhniki Stadium de Moscú será el escenario elegido para albergar el último partido de la fase de grupos para Dinamarca y Francia. Según se desarrolle el grupo, en el que también están Australia y Perú, daneses y franceses podrían estar jugándose el acceso a los octavos de final en un duelo fratricida. Las dos selecciones son favoritas para pasar de fase pero no hay que olvidar que Australia y Perú podrían dar algún disgusto en este grupo, que se presenta como uno de los más igualados aunque la baja de última hora de Paolo Guerrero en los peruanos, por decisión del TAS por su “positivo” por el metabolito de la cocaína benzoilecgonina, podrían mermar mucho las opciones de los sudamericanos. El choque Dinamarca – Francia será el más importante para las dos selecciones.
VER CUOTAS DINAMARCA – FRANCIA
La Dinamarca dirigida por Åge Hareide llega al Mundial de Rusia 2018 después de superar la eliminatoria final ante Irlanda. Su fase de grupos no fue la esperada y los daneses se vieron superados por una increíble Polonia y tuvieron que jugar la repesca ante los irlandeses, en la que no fallaron y terminaron imponiéndose por un global de cinco a uno. Dinamarca espera sacar grandes resultados ante Perú y Australia para llegar al encuentro ante Francia con opciones de pasar a los octavos de final y por qué no pensar en acabar como primera de grupo. Acceder a la siguiente ronda pasa por el momento en el que llegue Christian Eriksen. El jugador del Tottenham es su gran estrella y su calidad entre líneas será fundamental para que su país alcance cotas altas en esta cita.
Los franceses son otros de los que ocupan los primeros puestos en las casas de apuestas como favoritos para conquistar el Mundial de Rusia 2018. Francia no tuvo excesivos problemas para acabar como primera de grupo de la zona europea en un grupo que compartieron con Suecia, Holanda, Bulgaria, Luxemburgo y Bielorrusia. A priori y, salvo sorpresa, el partido ante Dinamarca tendrá que servir para ver el nivel de los franceses de cara al resto del torneo. Terminar liderando el grupo será vital para los franceses de cara a la moral y a los cruces de las siguientes rondas. El plantel que presentará el seleccionador Didier Deschamps, que ya sabe lo que es ganar un Mundial como jugador en 1998, será de total garantías para realizar un gran Mundial de Rusia. Por encima de todos, los jugadores que destacan en las filas francesas son Umtiti, Varane, Pogba, Griezmann y MBappé.
GRUPO D
Las dos principales favoritas para ocupar los dos primeros puestos en el Grupo D se medirán en el duelo correspondiente a la segunda jornada. Después de su debut, Argentina y Croacia se verán las caras en Nizhni Nóvgorod en uno de los encuentros más interesantes de la fase de grupos. Islandia, que debuta en una cita de estas características, y Nigeria parecen contar con pocas opciones de clasificación para los octavos de final, por lo que este choque entre argentinos y croatas puede ser vital para el camino de las dos selecciones.
VER CUOTAS ARGENTINA – CROACIA
Argentina tuvo que esperar a la última jornada de la fase de grupos para sacar su billete a Rusia. Los argentinos no estuvieron al nivel esperado por todos en la zona sudamericana y sufrieron hasta el final. El triunfo ante Ecuador por uno a tres en la última jornada les dio el pase a los de Sampaoli. El primer partido ante Islandia será clave para afrontar el choque ante Croacia. En el duelo ante los islandeses solo les vale el triunfo para no llegar con urgencias a la segunda jornada. Ni que decir tiene que el futuro de Argentina en el Mundial de Rusia 2018 pasa por el estado de forma en el que se encuentre Lionel Messi. El astro del FC Barcelona parece tener la llave para marcar el futuro de todo el pueblo argentino en este campeonato mundial.
Los croatas son una de las selecciones llamadas a realizar un gran papel en el Mundial de Rusia 2018. Nadie parece confiar en Croacia de cara a alcanzar las rondas finales pero tiene futbolistas más que capacitados para dar un buen rendimiento en Rusia. El acceso a esta cita tuvo que esperar después de no poder alcanzar el primer puesto en la fase de clasificación, se vieron superados por una gran Islandia. En la eliminatoria de repesca, los croatas derrotaron a Grecia por un marcador global de cuatro a uno. El conjunto dirigido desde el banquillo por Zlatko Dalic cuenta con jugadores de mucha calidad, que pueden darle mucho a los croatas en este Mundial. Su línea más potente es la de del mediocampo con futbolistas como Modric y Rakitic. Croacia tiene marcado en su calendario este partido ante Argentina. Los argentinos serán un buen rival para calibrar las opciones de los europeos en Rusia.
GRUPO E
Brasil tiene todas las papeletas para liderar el Grupo E y la otra plaza es más que probable que se la disputen Serbia y Suiza aunque tampoco hay que olvidar a Costa Rica, esta última a priori parece ser la cenicienta del grupo. El Kaliningrad Stadium será el escenario en el que serbios y suizos disputarán un partido clave para el devenir de los dos combinados en el Mundial de Rusia 2018.
Serbia llega a este torneo después de completar una fase de grupos realmente sorprendente ante selecciones como Gales e Irlanda. Los serbios lideraron su grupo con 21 puntos y solo cayeron en un partido. La selección dirigida por Krstajic acude a Rusia con toda la ilusión del mundo para poder superar la primera fase, objetivo principal de Serbia. Los serbios cuentan con jugadores experimentados como Ivanovic, ex del Chelsea, y Kolarov. El seleccionador confía en la experiencia internacional de los suyos para poder acceder a los octavos de final.
Los suizos afrontan su decimoprimer Mundial con la difícil misión de igualar su mejor clasificación, los cuartos de final del Mundial de 1954 que se disputó en su país. Llegan a Rusia tras superar a Irlanda del Norte en la repesca. El partido ante los serbios será muy importante para el futuro. En el primer duelo del Mundial de Rusia 2018 se tendrán que enfrentar a la potente Brasil, por lo que el partido ante Serbia se puede calificar como la primera gran final. De no sacar nada positivo ante los brasileños, los suizos tendrán que ganar sí o sí ante los serbios si no quieren quedarse fuera. El seleccionador Vladimir Petković y jugadores como Lichtsteiner, Xhaka, Shaqiri, Dzemaili y Seferovic intentarán llevar a Suiza a los octavos de final. Partido vital para el devenir del Grupo E.
GRUPO F
El grupo compuesto por Alemania, México, Suecia y República de Corea tiene un claro favorito para liderarlo. Los alemanes, salvo hecatombe, están llamados a pasar como primeros de grupo y la otra plaza está muy abierta entre las otras tres selecciones. Los coreanos al igual que mexicanos y suecos se tendrán que jugar el segundo puesto. El duelo que se dirimirá en el Ekaterinburg Arena entre México y Suecia en la jornada final es probable que aclare las posibilidades de las dos selecciones, para bien o para mal.
Los mexicanos no sufrieron en exceso para estar en el Mundial de Rusia tras quedar primeros en su grupo con unos grandes números, seis victorias, tres empates y solo una derrota. Este partido ante Suecia tiene toda la pinta de ser clave para el devenir de los mexicanos. Dependiendo de sus dos partidos anteriores ante alemanes y coreanos, solo les podría valer el triunfo para acceder a los octavos de final. La selección dirigida por el ecuatoriano Juan Carlos Osorio cuenta con jugadores del nivel y veteranía como Márquez, Guardado y Chicharito Hernández, que podrían ser importantes para este tipo de encuentros.
Suecia se presenta en Rusia con la moral por las nubes tras dejar fuera en la eliminatoria de repesca a la intratable Italia gracias a un solitario tanto de Johansson. Los suecos llegan con ganas de hacer un gran Mundial y este choque ante México es uno de los más importantes de los últimos años. En función de los resultados ante Alemania y República de Corea, este partido puede marcar el camino de los suecos. La principal ausencia para esta cita rusa es la de Ibrahimovic. El seleccionador Janne Andersson, después de anunciar el delantero su retirada a nivel de selecciones, no ha querido volver a contar con el jugador de Los Ángeles Gálaxy.
GRUPO G
Inglaterra y Bélgica se citarán en el Kaliningrad Stadium en el partido que cerrará la fase de grupos del Mundial de Rusia 2018. Ambas selecciones esperan lograr buenos resultados ante Panamá, debutante en la competición, y Túnez para jugarse la primera posición en este duelo entre las dos mejores selecciones del Grupo G.
VER CUOTAS INGLATERRA – BÉLGICA
Los ingleses se presentan en este Mundial después de completar una fase de grupos espléndida. Lideraron su grupo con unos grandes números, ocho victorias y dos empates fue su bagaje y fue, junto a España, la selección que menos goles recibió con tan solo tres tantos en contra. Cifras que dan a pensar que este puede ser su Mundial tras las últimas decepciones. El seleccionador Southgate ha formado un bloque muy competitivo, mezclando veteranía con juventud, liderado por Harry Kane. Uno de los delanteros más en forma del continente europeo quiere llevar a los suyos a hacer algo grande para su país.
Uno de los combinados que pueden ser los tapados de la competición es Bélgica. Pocos aficionados confían en los belgas pero es una selección cargada de calidad que puede dar más de un disgusto a las grandes favoritas. Su fase de clasificación fue casi perfecta con nueve victorias y un empate. Los belgas dejaron fases de buen fútbol en algunos partidos y acuden a Rusia con ganas de superar su mejor clasificación, el cuarto puesto en México 1986. El español Roberto Martínez ejerce de técnico de una Bélgica cargada de buenos futbolistas como Eden Hazard, Kevin de Bruyne, Romelu Lukaku, Vincent Company, Marouane Fellaini, Thibaut Courtois o Jan Vertonghen. El partido ante Inglaterra se antoja importante de cara a los cruces de los octavos de final.
GRUPO H
En el Grupo H, Polonia y Colombia son las dos selecciones favoritas para acceder a la siguiente ronda sin tampoco olvidarse de Japón y Senegal, aunque estos dos últimos combinados cuentan con menos opciones de clasificación. Este partido ante polacos y colombianos de la segunda jornada se prevé vital para sus aspiraciones para colarse en los ansiados octavos de final.
En los dos anteriores mundiales disputados por Polonia las cosas no les fueron como esperaban, no pasaron de la primera fase en Corea del Sur – Japón 2002 y Alemania 2006. Por lo que, en Rusia esperan lograr alcanzar los octavos de final como mínimo. Este duelo ante Colombia quieren solventarlo con triunfo para poder aspirar a liderar el grupo y tener un emparejamiento más cómodo en la siguiente ronda. Los polacos lideraron con autoridad su grupo en la fase de clasificación con 25 puntos, repartidos en ocho victorias, un empate y una derrota. El seleccionador Adam Nawałka cuenta con jugadores sobrados de calidad para hacer algo histórico para su país. El portero Wojciech Szczesny, los defensas Kamil Glik y Lukasz Piszczek, los centrocampistas Jakub Blaszczykowski y Piotr Zielinski y su gran estrella Robert Lewandowski tendrán la llave para poder llevar a Polonia a realizar un Mundial que pueda pasar a la historia. Vencer a Colombia podría ser el primer gran paso.
Los colombianos sufrieron más de lo previsto para estar en Rusia. Después de un inicio fulgurante en la fase de clasificación sudamericana, terminaron encadenando tres empates y una derrota y eso les hizo acabar en el último puesto que daba el acceso a directo al Mundial. Superar los cuartos de final que lograron en el Mundial de Brasil de hace cuatro años es el objetivo de José Pekerman y los suyos. El seleccionador argentino confiará en el bloque que les ha llevado hasta tierras rusas. David Ospina, Davinson Sánchez, Juan Guillermo Cuadrado, James Rodríguez y Radamel Falcao son los jugadores que tendrán que marcar la diferencia durante la gran cita rusa.
